¿Quién era el ministro con quien José Smith habló acerca de su visión?

En el relato canonizado de la Primera Visión, José Smith recordó haber confiado en un ministro metodista y recibió una fuerte reprimenda¹.

A los pocos días de haber visto esta visión, me encontré por casualidad en compañía de uno de los ministros metodistas, uno muy activo en la ya mencionada agitación religiosa; y hablando con él de asuntos religiosos, aproveché la oportunidad para relatarle la visión que yo había visto. Su conducta me sorprendió grandemente; no solo trató mi narración livianamente, sino con mucho desprecio, diciendo que todo aquello era del diablo; que no había tales cosas como visiones ni revelaciones en estos días; que todo eso había cesado con los apóstoles, y que no volvería a haber más. (José Smith—Historia 1:21)

El impacto de este rechazo podría haber determinado cómo y cuándo José relató (o no) su historia en los años venideros². Sin embargo, esta es la única vez que José mencionó este encuentro, y en ninguno de sus relatos de primera mano revela el nombre de este predicador. Por lo tanto, es imposible saber con certeza quién era este ministro. Sin embargo, hay un predicador metodista a quien se refieren Oliver Cowdery y William Smith como alguien influyente en entusiasmo religioso previo a la visión de José Smith, e incluso en el posible estímulo dado a José Smith para orar y pedirle a Dios ante todo: el reverendo George Lane³.

El reverendo George Lane fue un ministro metodista itinerante en el norte de Pensilvania y el oeste de Nueva York a principios de la década de 1820⁴. Fue recordado por su poderosa predicación. Un contemporáneo que lo escuchó predicar en una reunión de campo en 1819 dijo: “Las exhortaciones del élder que presidía, George Lane, fueron contundentes. Los pecadores temblaban al escucharlas, y muchos clamaron en voz alta pidiendo misericordia”⁵.

Según Oliver Cowdery, en el “decimoquinto año [1820] de José Smith … Un tal Sr. Lane, un élder que presidía la iglesia metodista, visitó Palmyra y sus alrededores. El élder Lane era un hombre talentoso que poseía un gran cantidad de dotes literarios y humildad evidente… La manera de comunicarse del Sr. Lane estaba especialmente calculada para despertar el intelecto del oyente y propiciar a que el pecador mirara a su alrededor en busca de protección; siempre se extraían muchos buenos aprendizajes de sus discursos sobre las Escrituras, y en conjunto con otros, la mente de nuestro hermano [es decir, la de José Smith] también despertó”⁶. William Smith recordó que el reverendo Lane exhortó específicamente a todo aquel que no estuviera seguro de a qué iglesia unirse, a seguir el consejo de Santiago 1:5, y esto llevó a José a actuar según las palabras de Lane⁷.

Sin embargo, existen ciertas dudas en cuanto a la fiabilidad de estos recuerdos, ya que el reverendo Lane no se encontraba en la provincia de Ontario (que incluía Palmyra) sino hasta 1824, y trabajó principalmente en el norte de Pensilvania entre 1819 y 1823⁸. El tema se complica aún más por las ambigüedades en las narraciones de Oliver y William. Después de incorporar al reverendo Lane en un escenario de 1820, Oliver traslada su relato al año 1823 y empieza a contar la visita de Moroni en lugar de la Primera Visión⁹. Por lo tanto, es incierto si Oliver quiso indicar que el reverendo Lane era alguien influyente en 1820 o 1823¹⁰. En las últimas reminiscencias de William, también combina frecuentemente detalles de la Primera Visión de José Smith en 1820 con la visita de Moroni en 1823, y los relatos de William podrían depender en realidad de la narración de Oliver¹¹.

José Smith, lamentablemente, nunca mencionó al reverendo Lane por su nombre y, por lo tanto, nunca aclaró qué influencia tuvo el predicador en él durante su juventud, si es que tuvo alguna. Sin embargo, a la luz de los relatos de Oliver Cowdery y William Smith, cabe destacar que, según el historiador Larry C. Porter, “Lane estuvo geográficamente cerca de José Smith en varias ocasiones entre los años 1819 y 1825”¹². Concretamente, Lane asistió a la Conferencia de Genesee celebrada en Phelps en julio de 1819, a menos de 24 kilómetros de la granja Smith, y probablemente parte de la “agitación extraordinaria” que José recordó previa a la Primera Visión¹³. Por lo tanto, es posible que José haya escuchado predicar al reverendo Lane antes de su Primera Visión, como lo describieron Oliver y William¹⁴.

¿El reverendo Lane podría también ser el mismo predicador anónimo mencionado por José, en quien confió después de su visión? Porter señala: “En julio de 1820, Lane habría tenido que pasar por las cercanías de Palmyra-Manchester en su camino hacia Niágara, en el Alto Canadá”, a la Conferencia de Genesee, que ese año se llevó a cabo en Lundy’s Lane¹⁵. Como era habitual, Lane se detenía y predicaba en reuniones de campo en el camino de ida y vuelta a la conferencia¹⁶. Potencialmente, esto podría haberle dado a José la oportunidad de hablar con Lane unos meses después de su visión, si Lane realmente era el ministro en el que José recordaba haber confiado. Otros, sin embargo, han argumentado que el ministro al que se refería José era alguien con presencia más frecuente en el área de Palmyra¹⁷.

Aunque la “índole y el grado, o incluso la certeza de su conocimiento durante este intervalo” sigue siendo incierta, concluye Porter, “es fácil ver que José Smith podría haber tenido contacto con Lane en varios puntos durante este prolongado período”¹⁸.

Otras lecturas

Larry C. Porter, “Rev. George Lane—Good ‘Gifts,’ Much ‘Grace,’ and Marked ‘Usefulness’”, en Exploring the First Vision, ed. Samuel Alonzo Dodge y Steven C. Harper (Provo, UT: BYU Religious Studies Center, 2012), 199–226.

Richard Lloyd Anderson, “Joseph Smith’s Accuracy on the First Vision Setting: The Pivotal 1818 Palmyra Camp Meeting”, en Exploring the First Vision, ed. Samuel Alonzo Dodge y Steven C. Harper (Provo, UT: BYU Religious Studies Center, 2012), 121–131.

¹ Para el contexto y los antecedentes de la reacción del ministro, véase Christopher C. Jones, “The Power and Form of Godliness: Methodist Conversion Narratives and Joseph Smith’s First Vision”, Journal of Mormon History 37, no. 2 (2011): 88–114, esp. 112–114.

² Véase Steven C. Harper, First Vision: Memory and Mormon Origins (New York, NY: Oxford University Press, 2019), 9–12.

³ Véase Oliver Cowdery, “Letter III” Messenger and Advocate 1, no. 3 (December 1834): 42; William Smith Interview with E. C. Briggs, 1893, en Early Mormon Documents, 5 vols. (Salt Lake City, UT: Signature Books, 1996–2003), 1:513.

⁴ Para obtener más detalles sobre la vida de George Lane, véase Larry C. Porter, “Rev. George Lane—Good ‘Gifts,’ Much ‘Grace,’ and Marked ‘Usefulness’”, en Exploring the First Vision, ed. Samuel Alonzo Dodge y Steven C. Harper (Provo, UT: BYU Religious Studies Center, 2012), 199–226.

⁵ George Peck, Life and Times of Rev. George Peck (New York, NY: Nelson & Phillips, 1874), 109.

⁶ Cowdery, “Letter III”, 42. Nótese que la frase “el decimoquinto año” se refiere a cuando José tenía 14 años, es decir, el año 1820. Véase “¿Qué edad tenía José Smith en el momento de la Primera Visión?”, José Smith—Historia. Perspectiva #8 (junio 25, 2020).

⁷ William Smith Interview, EMD 1:513.

⁸ Véase Porter, “Rev. George Lane”, 209–210, 216. Curiosamente, como señala Porter (págs. 210–212), el circuito de Lane en ese momento incluía Harmony, Pensilvania, por lo que es probable que conociera a la familia de Emma Hale (la futura esposa de José), quienes eran metodistas devotos.

⁹ Véase Oliver Cowdery, “Letter IV”, Messenger and Advocate 1, no. 5 (February 1835): 78.

¹⁰ Sobre esta confusa secuencia en la narración de Oliver, véase Roger Nicholson, “The Cowdery Conundrum: Oliver’s Aborted Attempt to Describe Joseph Smith’s First Vision in 1834 and 1835”, Interpreter: A Journal of Mormon Scripture 8 (2014): 27–44. Véase también Richard Lloyd Anderson, “Joseph Smith’s Accuracy on the First Vision Setting: The Pivotal 1818 Palmyra Camp Meeting”, en Exploring the First Vision, 121–131; Porter, “Rev. George Lane”, 217–219.

¹¹ Véase Kyle R. Walker, William B. Smith: In the Shadow of a Prophet (Salt Lake City, UT: Greg Kofford Books, 2015), 45–49; Anderson, “Joseph Smith’s Accuracy”, 119–121, 130–131, 139–141.

¹² Porter, “Rev. George Lane”, 215.

¹³ Porter, “Rev. George Lane”, 209–210, 215. Sobre la conferencia de 1819 como parte de la agitación religiosa previa a la Primera Visión, véase “Agitación religiosa cerca de Palmyra, Nueva York, 1816-1820”,José Smith—Historia. Perspectiva #7 (junio 9, 2020).

¹⁴ Véase Anderson, “Joseph Smith’s Accuracy”, 130.

¹⁵ Porter, “Rev. George Lane” 215.

¹⁶ Anderson, “Joseph Smith’s Accuracy”, 130, toma nota de una reunión de campo (celebrada en Honeoye, NY, a unos 34 kilómetros al suroeste de Palmyra) a la que Lane asistió en julio de 1820, pero dice, “parece un poco lejos y definitivamente demasiado tarde para relacionarse con la Primera Visión a principios de esa primavera”. Anderson no menciona nada sobre la posibilidad de que Lane sea el predicador con el que habló José después de su visión.

¹⁷ Véase D. Michael Quinn. “Joseph Smith’s Experience on a Methodist ‘Camp-Meeting’ in 1820”, Dialogue Paperless #3 (December 2006): 45, 51–54 para una evaluación de los posibles candidatos.

¹⁸ Porter, “Rev. George Lane”, 215, 217.